ESS 9018 是顆內含 8 個 DAC 的晶片, 原本銷售對象應該是高級家庭劇院 7.1 環繞音效擴大機. 不過由於出色的規格, 以及各種不同狀況下, 可以自由彈性的規劃使用, 結果反而是在兩聲道的音響產品上大放異彩. 其基本的優勢就是 : 多個 DAC 併聯輸出, 這樣可以提升 SNR, DNR, 降低 THD. 這種多個 DAC 併聯輸出的作法, 很早就出現在 Accuphase 設計中, 聲音好, 成本也高. 現在 ESS 9018 提供另一種平價的選擇. 一般的設計是兩聲道系統使用一顆 ESS 9018, 每聲道 4 個 DAC 併聯輸出. 奢侈一點的設計可以每聲道使用一顆 ESS 9018 以 8 個 DAC 併聯輸出.
原本的 USB DAC 設計是由 PC 端送出 音樂位元流(Bitstream) 以及 時脈(Clock), 所以不論後端的 DAC 規格如何, PC 端經由 USB 所傳送的 音樂位元流(Bitstream) 以及 時脈(Clock) 品質往往很糟糕, 時脈訊號的抖動(Clock jitter) 會嚴重地影響音質, 所以 USB DAC 音質完全無法與 CD / SACD 播放器相比, 產品定位在使用的便利性. 一直到 "USB 非同步傳輸" 模組的出現, 才有了革命性的改變. 所謂 "非同步傳輸" 是由 USB 模組向 PC 端要求音樂位元流(Bitstream)的傳送, 再由 USB 模組將接收的資料暫存於模組的緩衝器(Buffer), 接著依照音樂位元流(Bitstream)的取樣頻率(Sampling Rate), 產生精確的時脈(Clock)將音樂位元流(Bitstream)餵給 DAC. 這種方式與 CD/SACD 播放器的內部的設計類似. 完全解決 USB DAC 時脈訊號誤差與抖動(Clock jitter)的問題. 目前 USB 非同步傳輸的熱門解決方案有兩種 : XMOS U8 模組 與 Amanero Combo384 模組. 在淘寶上 "USB 非同步傳輸模組" 已經降到台幣千元以下. 我自製的 WM8728 DAC 原本是使用 PCM 2706 作為 USB 同步傳輸晶片, 後來向偉良電子買了片 XMOS U8 非同步傳輸模組, 音質立刻大幅提升.
結合上面的兩個重點元件 : 非同步傳輸模組 + ESS 9018, USB DAC 已經可以實現在辦公室內也能享受高音質的可能性.
當清風 E-100 完成了之後, 漸漸地感到自製的 WM8728 DAC 有不足之處, 主要是無法播放 SACD / DSD, 開始考慮選購其他的 USB DAC, 剛開始是注意到 SMSL M8 DAC, 這部 DAC 在國外的論壇非常紅, 音質表現讓老外驚艷, 最吸引人的是 : 露天拍賣的售價只有 NT$ 6000. M8 使用的 DAC 是 ESS 9018 K2M, 原本設計給手持行動裝置使用的兩聲道版本, 規格上無法與 ESS 9018 相提並論. 不過我不喜歡 M8 的主要原因是其直流電源輸入(單電壓) 設計, 因為內部 OP 都需要正負電壓才能工作, 單電壓電源輸入後一定要做些額外的處理. 而電源的好壞往往直接影響音質的表現. 在猶豫不決時, 搜尋到 鼴鼠兄發表的 "偉良電子 ESS 9018 耳擴" (http://tw.taobao.com/item/36759552642.htm?fromSite...) 的一系列文章後, 原來偉良電子 的 ESS 9018 產品也非常超值. 最後相中 SU3 ESS 9018 DAC, 這是 偉良電子 推出的另一款無內建耳擴的 ESS 9018 DAC, 正好搭配 E-100 耳擴使用. (http://tw.taobao.com/item/520823113793.htm?fromSit...)
鼴鼠兄的 偉良電子 ESS 9018 耳擴 Review :
http://mypaper.pchome.com.tw/zimdy/post/1344565840
http://mypaper.pchome.com.tw/zimdy/post/1344820497
http://mypaper.pchome.com.tw/zimdy/post/1345020587
